Леди и сокольничий - Лорен О`Доннел

Они довольно быстро добрались до трактира, где с оседланными лошадьми их уже поджидал Александр.

— Да, парень, город гудит как растревоженный улей! А ты, похоже, и есть тот медведь, который сунулся в него за медом! — бросил он на ходу.

Взяв у него поводья, Логан вскочил на коня и подал руку девушке. Но она оттолкнула его руку:

— Я не могу уехать.

— Что ты сказала? — грозно спросил Логан.

— Они уже убили Джеффри, — тихо ответила Солейс. — Значит, я должна остаться и помочь Митчу.

— Дьявольщина, да как ты справишься с целым войском? Ты уже один раз выдала себя… в трактире! А сейчас уже каждая собака в городе знает, что ты не мальчишка! Ну, и что теперь? — Фыркнув, он снова протянул ей руку.

Солейс отступила и упрямо покачала головой.

Сердце Логана дрогнуло — он увидел, как в глазах девушки блеснули слезы. Однако сейчас было не до сочувствия. Он знал, что они очень рискуют — следовало уехать гораздо раньше. Ловушка вот-вот захлопнется. В нем закипал гнев.

— Ты сама во всем виновата! Зачем было появляться в гостинице? Думаешь, так трудно выследить тебя? Ха! Задать несколько вопросов, а то и просто выследить тебя, как это сделал я, и готово! Так они узнали, где ты живешь. К тому же тебя мог кто-то выдать. Один из наемников, к примеру. Ладно, садись. — Логан снова протянул ей руку.

— Да, это я виновата, — покаянно прошептала девушка, — потому что просила их помочь мне.

— Теперь уже не важно, кто виноват. Ты жива, и это главное! Ты жива… и должна сражаться с Баркли!

Солейс растерянно вскинула на него глаза. Логан заметил в них боль… и твердую решимость. Схватившись за его руку, девушка села в седло позади Логана. Он пришпорил коня и погнал его галопом к Кэвиндейлу.

В лучах, заходящего солнца остроконечные сторожевые башни замка Фултон казались багровыми, будто истекали кровью, сочившейся из узких бойниц. В одной из таких башен зловещий кроваво-красный свет, вливавшийся сквозь смотровую щель, осенял багряным крестом Нолана Райдера, который разглядывал окрестности. Спускавшаяся на грудь борода почти касалась широкого кожаного пояса.

— Не по душе мне все это, — пробормотал он. — Так дела не делаются.

— Либо соглашайся, либо уходи, — прозвучал за его спиной женский голос. — За половину тех денег, что я плачу тебе, найдется немало охотников занять твое место.

Райдер прекрасно знал, что так оно и есть. Однако ни один из воинов не был так же искусен, как он. И она это тоже знала.

— Говоришь, в последний раз ее видели в Вестхэйвене?

— Да, пару дней назад. Должно быть, даже такой старой и опытной ищейке, как ты, трудновато будет взять ее след! — усмехнулась женщина, поигрывая мешочком с золотыми монетами.

«Хитрая сука», — подумал Райдер.

— Нужно нанять еще людей. Придется раскошелиться — ведь их надо кормить и все такое. — Он повернулся и взглянул на нее. В голубых глазах этой красивой женщины было что-то жестокое и опасное. Впрочем, Райдера это только возбуждало. — Мне понадобятся деньги.

— Отлично, — фыркнула она, — но я не дам тебе ни шиллинга сверх половины той суммы, на которой мы остановились!

— Мы ведь еще ни на чем не остановились… пока.

Полные губы ее скривились в усмешке.

— За чем же дело стало?

— Мне не по душе убивать женщин.

— А мне плевать, нравится тебе это или нет! Хочешь получить золото, делай, что тебе велят. Ну так что, по рукам?

Райдер еще раз взвесил все «за» и «против». Прикончить девчонку и получить пригоршю золотых. Что ж, дело нехитрое. За эти деньги легко найти того, кто сделает это за него… ну, под его присмотром, конечно… Да еще останется на хорошего коня и на шлюху в придачу. Потом, конечно. Улыбнувшись, он отвесил ей легкий поклон.

— Считайте, что ваши условия приняты!

Женщина извлекла из-за пояса небольшой кинжал с рукояткой, инкрустированной золотом, и протянула его Райдеру.

— Что это? — Поднеся кинжал к глазам, он залюбовался чеканной рукояткой, украшенной позолоченным узором в виде букета цветов.

— Тебе пригодится.

Райдер насторожился:

— Зачем?

— Я хочу, чтобы на моем кинжале осталась ее кровь. — В глазах женщины вспыхнул странный огонек. — Принеси мне голову Солейс Фариндейл.

Солейс сидела на берегу небольшой речушки, возле которой они решили устроить привал. Два дня и две ночи они гнали измученных лошадей, останавливаясь только для того, чтобы дать им передохнуть. И за все это время девушка не услышала от Логана ни слова сочувствия по поводу гибели ее друзей.

Смерть Джеффри навеки останется на ее совести.

От этой мысли непрерывно щемило сердце. Весь первый день Солейс украдкой оплакивала своих верных друзей. Теперь слезы высохли. Губы девушки шевелились — глядя невидящим взглядом на тихую гладь реки, она творила безмолвную молитву.

Солейс плеснула себе в лицо ледяную воду и поежилась. Скоро Рождество. Интересно, что скажет Баркли, когда странствующие монахи по старой привычке потянутся в Фултон? Сколько она себя помнила, каждый год по дороге в аббатство святого Михаила они всегда останавливались в замке. Ее отец радушно встречал их и усаживал за ломившиеся под тяжестью яств, столы. Баркли, похоже, человек весьма богобоязненный. Солейс вспомнила, с каким почтением он отнесся к отцу Дэвису. Может, барон и к монахам будет добр. Во всяком случае, она всей душой надеялась на это.

Повязка из плотной ткани туго стягивала ей грудь. Солейс давно хотелось избавиться от нее, и она решила сделать это сейчас. Встав на колени возле ручья, девушка развязала тугой узел.

Мысли ее обратились к их спутнику. Логан сказал, что это его друг. Солейс знала только его имя — Александр. Он был наемником. Должно быть, именно его она и пыталась завербовать в Вестхэйвене. Теперь девушка догадывалась, как Логану удалось так быстро пронюхать о ее планах собрать войско.

Стащив наконец повязку, она с облегчением вздохнула.

Итак, у Логана есть войско. Почему-то мысль эта неприятно кольнула Солейс. Целое войско! Но может ли она довериться ему? И следует ли ей так поступить? Нет. Во всяком случае, не сейчас, когда мысль о его подлом предательстве еще свежа в ее памяти.

Как Солейс хотелось верить ему! Вздохнув, она одернула плащ.

Внезапно что-то почувствовав, девушка обернулась. Сзади стоял Логан. Прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди, он разглядывал Солейс. В его глазах горел огонь.

— Давно ты здесь? — вырвалось у нее.

— Вот убедился, что ты наконец избавилась от этой дурацкой штуки. — Он ткнул носком сапога валявшуюся на земле повязку.